ADHD-børn med søvnproblemer kan hjælpes

Det mest effektive middel til bedre søvn blandt børn med ADHD er en god søvnhygiejne. Allan Hvolby, der er ekspert i problemet, fortæller her, hvordan man opnår de bedste resultater.

At ADHD giver børn problemer med at sove er et velkendt problem. Det kan en tredjedel af børnene selv tale med om. Og blandt forældrene er det to tredjedele, der fortæller om søvnproblemer hos deres ADHD-børn.

En anden kendsgerning er imidlertid, at når søvnen forbedres, så mindskes symptomerne på sygdommen. Spørgsmålet er så, hvordan man får børnene til at sove bedre. Det kommer Allan Hvolby her med nogle gode råd til. Han er speciallæge og ph.d. ved Børne- og Ungdomspsykiatrien i Esbjerg og forskningskoordinator for børne- og ungdomspsykiatrien i den vestjyske del af Region Syddanmark.

”Det første de praktiserende læger skal gøre, når de har fortvivlede forældre foran sig, er at tale søvnhygiejne. Det er det mest effektive middel overhovedet. Blot skal man være opmærksom på, at det er et langtidsprojekt, som kan tage en måned eller to at få etableret, og at der derfor skal stor tålmodighed til,” siger Allan Hvolby.

Det væsentligste element i en god søvnhygiejne er fast gå-i-seng og stå-op tider. Altså en helt jævn døgnrytme. Også i weekender og ferier. Man kan tidligst begynde at slække på den, når den vist sig virkningsfuld i nogle måneder. Her er det vigtigt at vide, påpeger Hvolby, at søvnrytmen maksimalt kan flyttes en halv time om ugen. Dvs. at hvis barnet for eksempel først falder i søvn klokken 24, så skal man starte den første uge med at lægge det i seng kl. 23.30, næste uge kl. 23 og så fremdeles, indtil man når kl. 21.

Hvis forældrene efter et par måneder stadig klager over, at barnet ikke kan sove, er det gode råd at give det melatonin. Det kan, ifølge Hvolby, hjælpe barnet til at sove, mens man introducerer den gode søvnhygiejne. Og når så melatoninen ikke virker mere efter et par måneder, har man i mellemtiden opnået effekten af søvnhygiejnen.

I dag må de praktiserende læger gerne udskrive melatonin til børnene i tilfælde, hvor det oprindelig er ordineret af en speciallæge. Det er vigtigt at understrege det, siger Allan Hvolby, fordi han ofte oplever, at de praktiserende læger ikke vil, fordi de mener, at de ikke må.

”Men det må de altså godt, hvis det i første omgang er ordineret af en speciallæge i børne- og ungdomspsykiatrien. Og vi vil jo rigtig gerne have dem til at fortsætte de behandlinger, vi er startet på,” siger han.

Et af de argumenter han hører fra de praktiserende læger er, at melatonins virkning ikke er afdækket.

”Den viden vi har i dag, fortæller os, at det er ufarligt. Men fordi det jo er rigtigt, at vi ikke ved, om noget vil vise sig om 20 år, så siger vi også, at det kun skal bruges, når der ikke er andre udveje. I børne- og ungdomspsykiatrien har vi brugt det i mange år, uden problemer,” siger psykiateren.

Noget af snakken mellem den praktiserende læge og forældrene er faktisk også adfærdsterapi over for forældrene, påpeger Hvolby. For det er utrolig vigtigt, siger han, at forældrene er enige om at optræde fuldstændig ens omkring søvnhygiejnen over for barnet. For er de ikke enige, kommer de ingen vegne. Og på samme måde skal de være med på, at det er et langtidsprojekt.

”Når det virker, ved vi, at det er det mest effektive middel. Og vi ved endda, at det virker langt op i årene. Så ønskescenariet er selvfølgelig at få skabt en god døgnrytme hos alle børn fra en meget tidlig alder. På den måde kan man sige, forebyggelse og behandling af søvnproblemer terapeutisk er det samme, fordi det er søvnhygiejnen, der er mest effektiv,” siger Allan Hvolby.

Til børn, der er diagnostiseret med ADHD findes der også en tredje mulighed for dem, der ikke vil sove og holdes vågne af motorisk uro. De kan have effekt af methylphenidat (ritalin) i små doser, inden de skal sove. Methylphenidat skal dog ordineres enten af en børnepsykiater eller i samråd med en sådan. Så her lyder rådet til den praktiserende læge at ringe til børne- og ungdomspsykiatrien.

”Vi vil altid gerne hjælpe,” som Allan Hvolby siger.

Han går i øvrigt selv snart i gang med et studie af effekten af melatonin på ADHD-børnene med søvnproblemer med det formål at kunne målrette brugen af det yderligere, så det kun skal gives til dem, som man ved, har effekt af det.

Veje til en god søvnhygiejne