Defekter i en bestemt celletype kan være årsag til colitis ulcerosa
Nyt studie indikerer, at defekter i en bestemt type bægercelle kan være en medvirkende årsag til colitis ulcerosa.
Det viser et studie fra Göteborgs Universitet, som er udgivet i tidsskriftet Science.
Hvis mikroorganismer kommer i kontakt med tarmenes slimhinde, kan det føre til inflammation og celleforandringer. I en sund tyktarm er slimlaget op til en millimeter tykt. Det dannes af en speciel celletype kaldet bægerceller.
I det aktuelle studie har forskerne adskilt bægerceller fra andre celler og undersøgt, hvilke proteiner hver enkelt bægercelle udtrykker. Det viste sig, at der er mange forskellige undertyper af disse celler, og at bægercellernes funktioner varierer mere, end man hidtil har troet.
”Vi mener, at denne viden kan gøre os i stand til at påvirke beskyttelsen af tarmen. Det system, som opretholder det beskyttende slimlag i tarmen, ser ud til at være i stand til at ændre funktion, og det kan man måske udnytte ved at omprogrammere det med forskellige signaler ved hjælp af nye lægemidler,” siger Malin Johansson, lektor på Göteborgs Universitets medicinske fakultet og medforfatter til studiet.
Koblet til colitis ulcerosa
Den del af slimlaget, der er mest uigennemtrængeligt, dannes af kirtler i tarmen. Forskergruppen undersøgte en specifik type bægerceller, som findes på overfladen af slimhinden. Disse bægerceller danner en anden type slim, som bidrager til beskyttelsen af tarmen, men samtidig gør det muligt at optage næringsstoffer.
”Hvis disse celler har nedsat funktion, opstår der ubeskyttede celleoverflader, hvilket kan føre til inflammation. Det finder vi både i forsøg med mus og i prøver fra colitis ulcerosa-patienter,” siger Malin Johansson.
Forskerne fandt, at disse specifikke bægerceller blev afstødt fra slimhinden tidligere end normalt hos patienter med colitis ulcerosa.
”Meget overraskende observerede vi det både hos patienter med aktiv colitis ulcerosa og hos patienter, der var midlertidigt asymptomatiske. Det indikerer, at for tidlig afstødning af disse bægerceller kan beskadige det beskyttende slimlag, og at det kan være en medvirkende årsag til inflammatorisk tarmsygdom. Det kan også være en medvirkende årsag til disse patienters øgede kræftrisiko,” siger Malin Johansson.