Dansk forskningsprojekt vil undersøge psilocybin til behandling af anoreksi
Et nyt forskningsprojekt i Psykiatrien Region Sjælland skal undersøge, om psykedelisk terapi med svampestoffet psilocybin kan bruges til behandling af svært syge anorektiske patienter.
En bevilling på 5,9 millioner kroner fra Novo Nordisk Fonden betyder, at Oliver Hovmand – læge og post doc i Psykiatrien Region Sjælland – nu kan komme i gang med det første danske forskningsprojekt, hvor man undersøger effekten af det psykedeliske stof psilocybin på patienter med anoreksi.
”Patienter med spiseforstyrrelser er meget præget af tanker omkring kontrol af kost og motion og har svært ved at bryde ud af den måde at tænke på. Ved at give dem sessioner med psilocybin håber vi at kunne give dem nogle tidspunkter i deres liv, hvor de tænker på en helt anderledes måde, end de plejer. Det vil forhåbentlig kunne skabe en åbning i terapien med dem, som man kan arbejde videre på – og som patienterne kan tage med ud i deres liv,” siger Oliver Hovmand.
Stof fra magiske svampe
Psilocybin er et psykedelisk stof, som findes i en række forskellige svampe. Det har været kendt i århundreder og er blevet brugt både til rituelle ceremonier og medicinske forsøg. I de senere år har flere forskergruppe genoptaget forsøg med psilocybin, og nogle medicinalfirmaer har udviklet stoffet i en syntetisk form til brug for forskning, så det kan indtages i en kontrolleret form som en tablet. Det er blandt andet blevet afprøvet inden for forskningen i depression, angst, OCD og anoreksi.
”Den nye bølge af psykedelisk forskning i psykiatrien er rigtig spændende, fordi det er første gang i mange år, hvor der sker noget nyt på lægemiddelfronten inden for psykiatrien,” siger Oliver Hovmand.
”Anoreksi er den mest dødelige lidelse, som vi har inden for psykiatrien. Patienterne debuterer ofte i en ung alder og har både psykiatriske og somatiske symptomer. Samtidig er der en stor gruppe af patienter – omkring en tredjedel i Danmark – som ikke responderer på den behandling, som vi har i dag.”
Psylocybin kombineres med terapi
Forskningsprojektet i Psykiatrien Region Sjælland, som lige nu er i de indledende faser, vil komme til at inkludere 62 patienter med behandlingsresistent anoreksi. Patienterne vil blive delt i to grupper, hvor den ene halvdel vil få behandling med en høj dosis psilocybin (25 mg) kombineret med psykoterapi (af typen ACT – Acceptance and Commitment Therapy). Den anden halvdel vil få behandling med en lav dosis psilocybin (3 mg) sammen med psykoterapi.
Alle patienter vil komme ind til to heldagssessioner med terapi, hvor de i løbet af terapisessionen får den høje eller den lave dosis psilocybin. Det vil komme til at foregå i et terapilokale i Vordingborg, som vil være indrettet i såkaldt ”bløde” omgivelser, der ikke minder om de sædvanlige kliniske omgivelser på et hospital. Sessionerne vil blive ledet af patientens egen terapeut sammen med en ekstra terapeut.
”Terapeuterne vil støtte patienten under den psykedeliske oplevelse, og samtidig vil patienten høre en playliste, som er designet til at understøtte forskellige faser i den psykedeliske oplevelse. Effekten af psilocybin vil vare cirka fem timer, og derefter skal der være lavet en aftale med en pårørende, som kan være sammen med patienten indtil næste dag. Alternativt kan patienten blive indlagt i et døgn,” siger Oliver Hovmand.
Efter ti uger vil effekten af sessionerne med psilocybin blive målt og sammenholdt med patientens situation ved inklusion i studiet. Derefter har patienterne mulighed for at komme med i et follow-up studie, hvor de undersøges igen 24 uger efter inklusion.
”Vi ser på vores projekt som psykoterapeutisk forskning og kommer derfor også til at have nogle af de effektmål med, som man har inden for forskning i psykoterapi, hvor man måler på tanker og adfærd. Samtidig kommer vi også til at måle ændringer i patienternes BMI, men det bliver ikke det primære effektmål.”
Ikke for de svært syge
Oliver Hovmand har allerede forsket i psykedelisk terapi i nogle år og blandt andet publiceret en artikel om metodiske udfordringer og en artikel om outcome-mål ved psykedelisk forskning. Samtidig har forskerne bag det nye studie gjort sig nogle grundige overvejelser om hvilke patienter med anoreksi, der får lov til at deltage i projektet.
”I princippet er det en risikabel gruppe at behandle med psilocybin, men det prøver vi at tage højde for. Alle patienter vil blive screenet for, om de har haft en psykose eller har en psykoselidelse i familien, og det vil være det primære eksklusionskriterie. Samtidig vil patienter med et BMI under 15 ikke kunne deltage,” siger han.
Forskerne regner med at begynde at inkludere patienter til studiet i januar 2026, og resultaterne fra studiet forventes om tre-fire år. Studiet vil også være åbent for patienter, som bor udenfor Region Sjælland.
Psilocybin-forskning i Aalborg
Den eksisterende forskning inden for psilocybin og anoreksi er meget sparsom – der findes kun tre-fire studier på internationalt plan.
I Danmark findes der dog andre igangværende forskningsprojekter, hvor psilocybin testes til behandling af psykiske sygdomme. Blandt andet til behandling af depression, hvor René Ernst Nielsen – professor i psykiatri på Aalborg Universitetshospital – er involveret i et internationalt multicenter-studie med deltagelse af danske patienter med behandlingsresistent depression. Her viste resultaterne fra fase 2-studiet, at en tredjedel af patienterne opnåede respons og kunne komme ud af depressionen. Forskerne er nu gået videre med et fase 3-studie, som de afventer resultater fra.